Expression nasopharyngée de l’immunité innée selon l'âge : l’hypothèse selon laquelle les enfants sont protégés des formes sévères de COVID-19

L'infection par le coronavirus SARS-CoV-2 induit des symptômes très hétérogènes, en raison non seulement de la progression virale dans les voies respiratoires inférieures mais aussi d'une réponse inflammatoire exacerbée. Les enfants restent le plus souvent asymptomatiques ou paucisymptomatiques, suggérant qu’il puisse exister dans cette population une réponse immunitaire innée locale plus efficace, au niveau de la muqueuse nasopharyngée. Plusieurs études ont souligné le rôle de l'interféron (IFN)-I et de l'IFN-III dans la protection contre le SARS-CoV-2. Les interférons ont une puissante activité antivirale naturelle, mais leur mode d’action peut différer selon la spécificité de l’interféron. Il a d’ores et déjà été proposé que l'IFN-I induit des réponses systémiques alors que les réponses induites par l'IFN-III sont limitées à la muqueuse des cellules cibles infectées par le virus. Le concept actuel est qu'une réponse IFN-I retardée ou faible ne parvient pas à contrôler la réplication virale et favorise la persistance virale, une inflammation constante et des réponses immunitaires adaptatives réduites.