Les cigarettes e-liquide à base de sels de nicotine augmentent les abus liés au vapotage

Cette étude a abordé les préoccupations croissantes liées au potentiel d'abus des cigarettes électroniques modernes, notamment celles utilisant des sels de nicotine. Ces sels sont formés par l'ajout d'additifs acides, rendant l'inhalation de nicotine plus douce par rapport à la nicotine sous forme de base libre.

L'objectif principal de l'étude a été de déterminer comment les variations de la forme de la nicotine (sels vs base libre), de la concentration en nicotine (5% vs 1%), et des saveurs des e-liquides (menthol vs tabac) influencent les perceptions subjectives, les comportements de vapotage, et les niveaux d'absorption de nicotine chez les jeunes adultes.

Pour ce faire, un essai clinique randomisé en croisement a été mené avec une cohorte de jeunes adultes âgés de 21 à 25 ans, tous utilisateurs réguliers de cigarettes électroniques. Le recrutement a eu lieu entre décembre 2021 et août 2023 à Columbus, Ohio. Les participants ont pris part à jusqu'à neuf sessions de vapotage en laboratoire. La première session utilisait la marque habituelle de cigarette électronique du participant, tandis que les sessions suivantes utilisaient des e-liquides préparés en laboratoire, qui variaient selon la forme de nicotine, la concentration, et la saveur. Chaque session consistait en une période de vapotage standardisée de 5 minutes (10 bouffées), suivie de 30 minutes de vapotage ad libitum. L'échantillon final comprenait 72 participants, avec un âge moyen de 22,4 ans, dont 58,3% étaient des femmes. 

L'analyse a révélé que les e-liquides contenant des sels de nicotine entraînaient une absorption plus élevée de nicotine par rapport à ceux contenant de la nicotine en base libre. Les e-liquides à 5% de sels de nicotine ont délivré les niveaux plasmatiques moyens les plus indépendamment de la saveur utilisée. Le comportement de vapotage a également été influencé par la forme de la nicotine et la concentration. Les e-liquides à base de sels de nicotine ont provoqué un vapotage plus intense, avec une augmentation de 25% du nombre total de bouffées par rapport à la nicotine en base libre. Cependant, cette intensification du vapotage n'a pas été observée pour les e-liquides mentholés. Enfin, tous les e-liquides testés ont permis de réduire les envies et les pulsions liées à la nicotine, mais ceux contenant 5% de nicotine se sont révélés plus efficaces que ceux à 1%. Cette étude met en évidence que les e-liquides à base de sels de nicotine augmentent l'absorption de nicotine, génèrent des effets subjectifs plus positifs, et entraînent des comportements de vapotage plus intensifiés chez les jeunes adultes.

Ces résultats suggèrent un potentiel d'abus plus élevé pour les e-liquides contenant des sels de nicotine par rapport à ceux utilisant de la nicotine en base libre. Les auteurs suggèrent que la limitation des additifs acides et des saveurs mentholées pourrait réduire le caractère addictif des cigarettes électroniques.

Ces résultats ont des implications importantes pour la régulation des produits de vapotage, notamment dans le cadre de la prévention de la dépendance chez les jeunes utilisateurs. Les recommandations de l'étude pourraient contribuer à orienter les politiques de santé publique visant à réduire les risques associés à l'utilisation des cigarettes électroniques, en particulier chez les populations vulnérables telles que les jeunes adultes.