Une élimination possible du cancer du col de l’utérus ?

Longtemps considéré comme l’un des cancers féminins les plus fréquents dans le monde, le cancer du col de l’utérus pourrait devenir la première forme de cancer à être éliminée comme problème de santé publique dans certains pays. L’Australie est aujourd’hui en passe de devenir le premier pays au monde à atteindre cet objectif grâce à une stratégie reposant sur trois piliers : la vaccination contre le papillomavirus humain (HPV), le dépistage organisé et la prise en charge précoce des lésions précancéreuses. Une revue publiée dans le Medical Journal of Australia fait le point sur les avancées réalisées et les défis qui restent à relever.

Une stratégie qui porte ses fruits

L’Australie a été pionnière dans la lutte contre le HPV. Dès 2007, elle a instauré un programme national de vaccination, avant de remplacer en 2017 le frottis classique par un dépistage basé sur la recherche du HPV, plus performant pour identifier les femmes à risque.

Ces mesures ont permis une diminution spectaculaire de la circulation des HPV responsables de cancers et une baisse importante des lésions précancéreuses chez les jeunes générations vaccinées. Selon les projections, le pays pourrait atteindre le seuil d’élimination fixé par l’Organisation mondiale de la santé d’ici 2035.

L’autoprélèvement, un levier majeur pour le dépistage

L’un des changements les plus marquants concerne la généralisation de l’autoprélèvement vaginal pour le test HPV. Accessible à toutes les personnes éligibles depuis 2022, cette méthode permet de réaliser le prélèvement soi-même sans examen gynécologique.

Son adoption a rapidement progressé, représentant près de la moitié des tests HPV réalisés en 2025. Cette approche semble particulièrement efficace pour atteindre les personnes qui participaient peu ou pas aux programmes de dépistage traditionnels

Des inégalités qui freinent encore l’élimination

Malgré ces résultats encourageants, plusieurs obstacles persistent. Les femmes aborigènes et insulaires du détroit de Torres continuent de présenter des taux d'incidence et de mortalité plus élevés que le reste de la population. Les personnes vivant dans des zones rurales ou défavorisées restent également moins bien couvertes par les programmes de prévention.

Les auteurs alertent également sur un recul récent de la couverture vaccinale contre le HPV depuis la pandémie de COVID-19, une tendance qui pourrait ralentir les progrès accomplis.

Un modèle pour la région Asie-Pacifique

Au-delà de ses frontières, l’Australie accompagne plusieurs pays de la région Asie-Pacifique dans leurs efforts d’élimination du cancer du col de l’utérus. Des initiatives menées au Vanuatu, en Malaisie ou au Timor-Leste montrent qu’il est possible d’améliorer rapidement l’accès à la vaccination et au dépistage, même dans des contextes aux ressources plus limitées.

Ne laisser personne de côté

Cette revue montre que l’élimination du cancer du col de l’utérus n’est plus une utopie. Cependant, atteindre cet objectif nécessitera de maintenir une couverture vaccinale élevée, d’améliorer l’accès au dépistage et surtout de réduire les inégalités qui persistent dans certaines populations. L’expérience australienne pourrait ainsi servir de modèle pour de nombreux pays souhaitant suivre la même trajectoire.




À propos de l'auteure – Ana Espino 
Docteure en immunologie, spécialisée en virologie
Rédactrice scientifique, Ana est animée par la volonté de relier la recherche à l’impact concret. Spécialiste en immunologie, virologie, oncologie et études cliniques, elle s’attache à rendre la science complexe claire et accessible. Sa mission : accélérer le partage des savoirs et favoriser des décisions éclairées grâce à une communication percutante.