Le fardeau croissant de la démence en Europe

La démence constituait déjà une cause majeure de handicap, de dépendance et de mortalité en Europe, et son impact devrait continuer à augmenter avec le vieillissement de la population. Cette analyse systématique, publiée en septembre 2026, s’est appuyée sur les données de la Global Burden of Disease Study 2023 (GBD 2023) afin de fournir une évaluation harmonisée de la prévalence de la démence, de la mortalité et des années de vie ajustées sur l’incapacité (DALYs) dans les 27 pays de l’Union européenne (UE-27) ainsi que dans l’ensemble de la Région européenne de l’OMS entre 1990 et 2023. L’étude a également examiné les variations selon l’âge et le sexe, les différences socio-économiques et la proportion du fardeau de la démence associée à certains facteurs de risque modifiables. Comment le poids de la démence a été estimé Le GBD combine des études épidémiologiques, des enquêtes et des données administratives à l’aide de méthodes de modélisation standardisées. La démence a été définie selon les critères établis du Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) et de la Classification internationale des maladies (CIM). Les conséquences non mortelles, telles que la prévalence et les années vécues avec un handicap, ont été estimées à l’aide de DisMod-MR 2.1, un modèle statistique combinant plusieurs sources de données afin de produire des estimations cohérentes. La mortalité a été estimée à partir d’une approche fondée sur l’excès de mortalité, conçue pour limiter les biais liés à l’enregistrement inégal de la démence sur les certificats de décès. Les DALYs associent les années de vie perdues en raison d’un décès prématuré aux années vécues avec un handicap. L’analyse a également estimé le fardeau de la démence attribuable à six expositions modifiables : la pollution atmosphérique par les particules fines, une consommation élevée d’alcool, le tabagisme, un indice de masse corporelle (IMC) élevé, la pollution de l’air domestique liée à l’utilisation de combustibles solides et une glycémie à jeun élevée. Les résultats sont présentés avec des intervalles d’incertitude à 95 %, qui indiquent la plage de valeurs considérées comme plausibles selon le modèle. Le nombre de cas de démence a presque doublé En 2023, on estimait que 7,76 millions de personnes vivaient avec une démence dans l’UE-27 (intervalle d’incertitude à 95 % : 6,69–8,72 millions), soit une augmentation de 88,5 % depuis 1990 (82,9–94,6 %). Dans l’ensemble de la Région européenne de l’OMS, la prévalence atteignait 12,28 millions de personnes (10,44–13,90 millions), soit une hausse de 80,9 % (76,6–84,9 %). En revanche, la prévalence standardisée selon l’âge a légèrement diminué, d’environ 1,7 % dans les deux régions. Cette divergence indique que l’augmentation du nombre de cas est principalement liée au vieillissement et à la croissance de la population, plutôt qu’à une hausse importante du risque de démence à âge égal. L’âge était le principal déterminant de la prévalence. Avant 65 ans, la démence concernait moins de 1 % de la population. La prévalence augmentait ensuite fortement : elle atteignait 17,3 % chez les hommes et 21,4 % chez les femmes âgés de 85 à 89 ans, puis 29,0 % et 36,4 %, respectivement, chez les 90–94 ans. Au total, environ 5,03 millions de femmes (4,35–5,67 millions) et 2,73 millions d’hommes (2,34–3,10 millions) vivaient avec une démence dans l’UE-27 en 2023. La mortalité et le handicap continuent d’augmenter La démence a été associée à environ 343 526 décès dans l’UE-27 en 2023 (86 199–841 112), soit une augmentation de 124,2 % depuis 1990 (111,0–142,3 %). Malgré cette forte hausse en nombre absolu, le taux de mortalité standardisé selon l’âge a peu évolué, avec une diminution non significative de 1,8 % (−5,9 à 4,7 %). La démence est néanmoins passée de la huitième cause de décès dans l’UE-27 en 1990 à la troisième en 2023. La maladie représentait 5,49 millions de DALYs dans l’UE-27 (2,44–11,41 millions), soit presque le double du fardeau observé en 1990. Des analyses complémentaires ont montré que la majeure partie de cette augmentation s’expliquait par le vieillissement et la croissance de la population. Le vieillissement démographique représentait 55,2 % de l’augmentation et la croissance de la population 48,7 %, tandis que de modestes améliorations au sein de certaines tranches d’âge réduisaient légèrement la hausse globale. La prévention reste une opportunité majeure Environ 41,0 % des DALYs liés à la démence dans l’UE-27 étaient attribués aux facteurs de risque modifiables inclus dans le GBD (24,4–57,4 %). La pollution atmosphérique par les particules fines était le principal contributeur, représentant 19,6 % du fardeau (4,0–37,9 %), suivie d’une glycémie à jeun élevée à 18,1 % (13,8–23,7 %) et d’un IMC élevé à 9,8 % (−5,2 à 24,9 %). Le tabagisme représentait 3,3 % (2,2–4,6 %). Les pays affichant un niveau de développement socio-économique plus élevé avaient tendance à présenter un fardeau sanitaire plus important lié à la démence, même après prise en compte des différences d’âge entre les populations. Cette association était observée dans l’ensemble de la Région européenne de l’OMS (facteur de corrélation = 0,43 ; p = 0,001) et, dans une moindre mesure, au sein de l’UE-27 (facteur de corrélation = 0,38 ; p = 0,048). Les auteurs soulignent toutefois que cela reflète probablement des différences en matière de diagnostic, de survie et de détection des cas, plutôt qu’une susceptibilité biologique plus élevée dans les pays les plus riches. Implications cliniques et pour les systèmes de santé Le principal message est que le nombre de personnes touchées par la démence en Europe augmente rapidement, même si le risque de démence au sein de groupes d’âge comparables est resté globalement stable ou a légèrement diminué. Les systèmes de santé doivent donc se préparer à une augmentation simultanée des besoins en diagnostic, en soins spécialisés, en accompagnement médico-social et en soins de longue durée, tout en renforçant les efforts de prévention. Une amélioration de la qualité de l’air, un meilleur contrôle des facteurs de risque cardiométaboliques et des actions plus larges sur les déterminants sociaux pourraient contribuer à réduire le fardeau futur. L’arrivée de traitements ciblant les mécanismes de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce renforce également la nécessité de disposer d’estimations précises à l’échelle nationale afin de planifier les tests de biomarqueurs, l’évaluation spécialisée, l’éligibilité aux traitements et leur suivi. Enfin, l’étude met en évidence d’importantes lacunes dans les données disponibles en Europe centrale et orientale, où les études de population de haute qualité sur la démence restent relativement limitées.