Chez l’être humain, il faut parvenir à supprimer les stimulations sensorielles pour accéder au sommeil, et en particulier au sommeil profond. Plus les stimulations sensorielles sont réduites, plus le sommeil est profond. Les animaux ont eux, la faculté d’accéder au sommeil, même en présence de stimulations sensorielles, parfois importantes. Une récente étude a tenté de décrypter les mécanismes et les voies de signalisation qui permettent aux animaux de trouver le sommeil en ignorant les stimulations sensorielles de leur environnement.

Les chercheurs ont montré que la réactivité des souris et des mouches aux vibrations mécaniques est plus réduite lorsque les animaux ont une alimentation enrichie en protéines. Ils ont décrit chez la mouche une voie de signalisation entre l’intestin et le cerveau, utilisant les protéines ingérées. Cette voie contribue à supprimer les stimulations sensorielles. La présence accrue de protéines dans l’alimentation augmente l’activité des cellules entéro-endocrines qui libèrent un peptide (CCHa1). Ce peptide module l’activité de certains neurones dopaminergiques du cerveau. Cette modulation régule la réactivité comportementale des animaux en réponse aux vibrations mécaniques.

Cette voie de signalisation CCHa1 ne régule pas la réactivité à toutes les stimulations sensorielles, suggérant l’existence d’autres mécanismes activés pour induire et maintenir le sommeil chez les animaux.