Algodystrophies : des pathologies sous-estimées, sous-évaluées et sous-traitées

Par Elodie Vaz | Publié le 10 mars 2026 | 3 min de lecture


Longtemps relégué au rang de complication rare, le syndrome douloureux régional complexe (SDRC) demeure une pathologie largement sous-estimée. Pourtant, ses conséquences peuvent être majeures. Cette affection se caractérise par une douleur persistante et invalidante touchant le plus souvent les membres : poignet, épaule, pied ou genou. Elle apparaît fréquemment après un traumatisme, une entorse, une tendinite ou encore une intervention chirurgicale.

En France, près de 50 000 personnes – femmes, hommes et enfants – seraient concernées. Malgré cette prévalence, la pathologie reste encore mal identifiée et parfois insuffisamment prise en charge. Comme le rappelle le Pr Eric Viel l, spécialiste de médecine de la douleur lors d’un conférence de presse organisée le 04 mars à l’Académie de chirurgie : « le SDRC regroupe un ensemble de symptômes articulaires et péri-articulaires dominés par une douleur persistante de topographie régionale, ne correspondant ni à un dermatome ni à un territoire nerveux systématisé ».

Mieux comprendre et mieux prendre en charge   

Face à ce constat, l’Académie nationale de chirurgie a réuni plusieurs experts afin de dresser un état des lieux des connaissances sur le SDRC. L’objectif : faire le point sur l’évolution du diagnostic, la compréhension physiopathologique de la maladie et les stratégies thérapeutiques permettant d’améliorer la prise en charge des patients.

Croiser les regards cliniques

Les analyses présentées reposent sur une approche multidisciplinaire associant spécialistes de la douleur, chirurgiens orthopédistes et experts en médecine physique et réadaptation. Le Pr Eric Viel rappelle que l’algodystrophie n’est pas une pathologie nouvelle : « le syndrome douloureux régional complexe fut décrit avec précision par Ambroise Paré dès le XVᵉ siècle, puis largement repris par Silas Weir Mitchell durant la guerre de Sécession ».

Aujourd’hui, le diagnostic repose essentiellement sur l’anamnèse et l’examen clinique, à l’aide des critères de Budapest. L’incidence de la maladie varie entre 0,19 % et 1,2 % après un traumatisme ou une intervention chirurgicale, l’immobilisation prolongée d’un membre constituant l’un des principaux facteurs favorisant.

Une pathologie multifactorielle encore mal comprise

Les connaissances physiopathologiques ont considérablement progressé ces dernières années. Les chercheurs mettent notamment en évidence l’association entre inflammation neurogène et dysfonctionnement du système nerveux autonome.

La libération de neuropeptides – tels que la substance P ou le CGRP – entraîne un œdème, une rougeur, une élévation de la température locale et des modifications cutanées. Parallèlement, une réactivité anormale des adrénorécepteurs contribue aux troubles vasomoteurs et sudomoteurs observés chez les patients.

Des travaux récents suggèrent également l’existence de signatures spécifiques du microbiome, ainsi que la présence d’anticorps auto-réactifs IgM et IgG circulants chez certains patients. L’hypothèse d’un terrain génétique permissif est aussi évoquée. Du point de vue chirurgical, le Dr Rémy Coulomb souligne la complexité de la prise en charge. « Le syndrome douloureux régional complexe représente une complication rare mais redoutée en chirurgie orthopédique ». Les situations à risque incluent notamment les traumatismes avec immobilisation prolongée, les chirurgies programmées chez des patients présentant une douleur préopératoire importante ou encore les réinterventions. 

Sur le plan thérapeutique, la prise en charge repose sur une stratégie combinée visant trois objectifs : analgésie, récupération fonctionnelle et amélioration de la qualité de vie. Certaines classes médicamenteuses se sont révélées peu efficaces – notamment les AINS, le paracétamol ou les opioïdes faibles. D’autres options peuvent être envisagées selon les cas : corticoïdes en présence d’inflammation importante, gabapentine pour les douleurs neuropathiques ou biphosphonates en perfusion.

Les approches non pharmacologiques occupent également une place centrale. Comme le souligne le Pr Arnaud Dupeyron, les stratégies actuelles privilégient une rééducation active et précoce. « L’objectif est de restaurer progressivement la fonction en favorisant le mouvement, même en présence de douleur ». Thérapie miroir, imagerie motrice, exposition graduelle au mouvement ou thérapies cognitivo-comportementales : tous font désormais partie de l’arsenal thérapeutique.

Vers une prise en charge plus précoce et coordonnée

L’algodystrophie illustre les défis posés par les douleurs chroniques complexes. Pourtant, les avancées récentes – tant sur le plan physiopathologique que thérapeutique – ouvrent la voie à une prise en charge plus efficace, reposant sur une approche multidisciplinaire et précoce.

L’enjeu des prochaines années sera d’améliorer la sensibilisation des cliniciens et d’intégrer ces nouvelles connaissances dans des algorithmes décisionnels structurés, afin de réduire les séquelles fonctionnelles et restaurer la qualité de vie des patients.

À l’heure où la recherche explore de nouvelles pistes – toxine botulique, stimulation magnétique transcrânienne ou neurostimulation implantée – le SDRC rappelle combien la compréhension des douleurs chroniques demeure un champ de recherche essentiel pour la médecine contemporaine.

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À propos de l'auteure – Elodie Vaz
Journaliste en santé, diplômée du CFPJ en 2023  
Élodie, explore les empreintes que les maladies laissent sur les corps et, plus largement, sur la vie humaine. Infirmière diplômée d’État en 2010, elle a passé douze ans au chevet des patients avant de troquer son stéthoscope contre un carnet de notes. Elle interroge depuis les liens qui unissent environnement et santé, convaincue que la vitalité du vivant ne se résume pas à celle des Hommes.