Antibiothérapie dans l'otite moyenne aiguë chez l'enfant : prévenir les complications ou surprescription ?

L'otite moyenne aiguë (OMA) chez l'enfant est une infection fréquente qui entraîne souvent un recours aux antibiotiques pour éviter des complications infectieuses graves. Les directives recommandent souvent une approche de "surveillance active", mais la crainte de complications, comme la mastoïdite, pousse de nombreux cliniciens à prescrire des antibiotiques de manière systématique. Or, l’impact réel des antibiotiques sur la prévention des complications infectieuses de l'OMA reste sujet à débat. Dans ce contexte, cette étude a été initiée de sorte à clarifier l'impact de ces traitements sur la prévention des complications infectieuses.

Méthodologie et résultats

Cette étude a comparé l'utilisation d'antibiotiques chez des enfants atteints d'OMA à l'observation et au suivi attentif ou à un placebo. Les critères principaux de jugement sont la survenue de complications infectieuses graves (mastoïdite, méningite) et non-graves (perforation du tympan, otite moyenne controlatérale, récidive de l'OMA).

Ces travaux démontrent tout d’abord que l'utilisation d'antibiotiques a réduit significativement le risque de mastoïdite aiguë, avec une réduction du risque relative de 52%. A contrario, bien que les antibiotiques semblent réduire certains effets secondaires non graves comme la perforation tympanique, ils augmentent le risque d’effets indésirables (diarrhée, éruptions cutanées) avec une augmentation du risque relative de 49%. Les chercheurs n’ont par ailleurs pas trouvé de preuve claire d’un effet protecteur des antibiotiques contre les complications infectieuses graves (complications intracrâniennes). 
 

Une approche prudente pour la prescription d’antibiotiques

Les résultats de cette étude indiquent que les antibiotiques peuvent réduire le risque de certaines complications graves de l’OMA chez l’enfant, telles que la mastoïdite. Cependant, leur usage entraîne également un risque accru d’effets indésirables et de résistance aux antibiotiques. Ces observations soulignent la nécessité de ne pas systématiquement prescrire des antibiotiques, mais d'adopter une approche plus ciblée en fonction du profil de risque individuel de chaque enfant. Ainsi, des recherches supplémentaires sur les facteurs de risque permettront d’optimiser les prescriptions d'antibiotiques, afin de maximiser les bénéfices tout en minimisant les risques.