Épilepsie chez l’enfant : pourquoi un risque accru d’autisme ?

Par Elodie Vaz | Publié le 13 mai 2026 | 4 min de lecture


L’épilepsie et les troubles du spectre de l’autisme (TSA) sont deux pathologies neurodéveloppementales fréquemment associées. Si leur coexistence est connue depuis plusieurs années, les mécanismes sous-jacents restent encore largement débattus. Une étude publiée le 6 mai dans la revue Developmental Medicine & Child Neurology apporte de nouvelles informations en s’appuyant sur une large cohorte populationnelle. Elle confirme que les enfants épileptiques présentent un risque significativement accru de développer un TSA, tout en identifiant plusieurs facteurs cliniques associés à cette comorbidité.

Épilepsie et autisme : un lien fréquent

Comment les chercheurs ont procédé

L’étude repose sur l’analyse rétrospective des dossiers médicaux de 30 490 enfants issus de la cohorte de naissance du comté d’Olmsted (Minnesota). Parmi eux, 257 enfants (0,84 %) avaient reçu un diagnostic d’épilepsie avant l’âge de 19 ans. Les chercheurs ont comparé la prévalence des TSA selon différentes définitions diagnostiques — critères de recherche larges, critères plus stricts et diagnostic clinique — afin de garantir la robustesse des résultats.

Des résultats qui interpellent

Mieux dépister pour agir plus tôt

Ces résultats soulignent que la sévérité neurodéveloppementale globale pourrait jouer un rôle clé dans cette comorbidité. La déficience intellectuelle apparaît notamment comme un marqueur important, possiblement révélateur d’atteintes cérébrales plus diffuses ou précoces. Par ailleurs, la proportion plus élevée de filles interpelle, dans un contexte où l’autisme est habituellement sous-diagnostiqué chez elles.

 

Les auteurs insistent sur les implications pratiques de ces observations. « Ces observations mettent en évidence des différences cliniquement pertinentes au sein de ce groupe et soulignent l’importance d’une reconnaissance précoce des problèmes de développement », souligne dans un communiqué de presse, Mariya Saify.

Cependant, malgré ce risque accru, le diagnostic de TSA peut rester tardif chez les enfants épileptiques. Comme le rappelle la Dre Elaine C. Wirrell : « Nos résultats soulignent l’importance du dépistage de l’autisme dans cette population afin de favoriser un diagnostic précoce et une intervention rapide, deux éléments essentiels pour améliorer le pronostic à long terme. »

Cette étude confirme l’existence d’un lien fort entre épilepsie et autisme, tout en mettant en évidence des facteurs associés tels que la déficience intellectuelle, le sexe féminin et l’âge au diagnostic. Ces éléments plaident en faveur d’un dépistage systématique des troubles du neurodéveloppement chez les enfants épileptiques.

Ces résultats soulèvent la question des mécanismes biologiques communs aux deux pathologies, qu’ils soient génétiques, structurels ou fonctionnels. De futures recherches devront explorer ces pistes afin de mieux comprendre les trajectoires développementales et, à terme, proposer des stratégies de prise en charge plus ciblées.  



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À propos de l'auteure – Elodie Vaz  
Journaliste en santé, diplômée du CFPJ en 2023    Élodie, explore les empreintes que les maladies laissent sur les corps et, plus largement, sur la vie humaine. Infirmière diplômée d’État en 2010, elle a passé douze ans au chevet des patients avant de troquer son stéthoscope contre un carnet de notes. Elle interroge depuis les liens qui unissent environnement et santé, convaincue que la vitalité du vivant ne se résume pas à celle des Hommes.