La graisse qui sauve les bébés : zoom sur le rôle de BMP8B dans la lutte contre le froid

Par Lila Rouland | Publié le 12 septembre 2025 | 3 min de lecture


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L’hypothermie néonatale demeure un enjeu majeur de santé publique, notamment durant la transition entre l’environnement intra-utérin et le monde extérieur. Bien que le rôle du tissu adipeux brun (TAB) dans la production de chaleur soit reconnu depuis longtemps chez le nouveau-né, ses mécanismes physiologiques restaient jusqu’à présent mal compris. Cette étude innovante utilise l’imagerie thermique infrarouge (IRT) non invasive pour analyser l’activité du TAB chez des nourrissons, tout en examinant les marqueurs hormonaux clés, notamment la protéine morphogénique osseuse 8B (BMP8B), dans la régulation thermique précoce.

Sans piqûres ni rayons : une méthode high-tech au service des nouveau-nés

L’étude a porté sur 50 nouveau-nés à terme en bonne santé, soumis à une stimulation thermique modérée : immersion du pied droit dans de l’eau à 19 °C pendant 3 minutes, aux jours postnataux 1 et 2. Les températures corporelles périphériques (bras, cou, oreille) et la température du TAB (zone interscapulaire) ont été mesurées par caméra thermique IRT. Des échantillons sanguins ont permis de doser glucose, triglycérides (TG), hormones thyroïdiennes (T3, T4), FGF21 et BMP8B.

Le froid peut-il programmer le corps des bébés à se réchauffer tout seul ?

Les analyses par IRT ont montré que la température du TAB varie entre 34 et 38 °C, avec une corrélation linéaire significative entre cette zone et la température corporelle, quel que soit le site de mesure (oreille, cou, deltoïde). Cela confirme que le TAB joue un rôle crucial dans le maintien de la température corporelle chez les nouveau-nés.

Après exposition au froid, la température des zones périphériques (en particulier l’oreille et le deltoïde) a chuté de manière significative. En revanche, la température du TAB est restée stable, signe d’une activation thermogénique efficace. La région du cou, proche anatomiquement du TAB, a mieux conservé sa température, suggérant une influence thermique locale directe.

Seules les concentrations circulantes de BMP8B et FGF21 ont augmenté significativement après exposition au froid. Parmi ces deux hormones, seule BMP8B a montré une corrélation directe avec la température corporelle et celle du TAB, notamment après une exposition répétée au froid (jour 2). En revanche, les hormones thyroïdiennes (T3, T4) et le glucose ont montré peu ou pas d'association au début, mais ont présenté des liens plus marqués lors de la deuxième exposition, suggérant une adaptation endocrinienne différée.

Les nouveau-nés exposés au froid dès le jour 1 ont mieux préservé leur température corporelle lors de la deuxième exposition (jour 2), contrairement au groupe témoin. Cette réponse adaptative est fortement corrélée aux taux de BMP8B, et non aux autres hormones classiques. Cela suggère un rôle fondamental de BMP8B dans l’installation rapide de la compétence thermogénique du TAB.

Et si la graisse brune devenait un outil thérapeutique ?

Cette étude apporte une nouvelle compréhension des mécanismes de thermogenèse sans frissons chez le nourrisson. Elle identifie BMP8B comme un acteur hormonal central, potentiel biomarqueur de l’activité du TAB. L’usage de l’IRT comme outil d’évaluation non invasif offre des perspectives intéressantes pour une surveillance thermique néonatale sécurisée, sans exposition aux rayonnements.

En démontrant que le TAB est activé dès la naissance et contribue directement à la régulation de la température, cette étude met en lumière le rôle essentiel de BMP8B dans l’établissement de la thermorégulation. L’exposition au froid agit comme un déclencheur hormonal et fonctionnel du TAB, renforçant l’adaptation thermique. Ces résultats ouvrent la voie à de nouvelles stratégies cliniques pour prévenir l’hypothermie néonatale et ses conséquences potentiellement graves.

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