Menace grippale émergente : l’essor rapide du sous-clade K de l’influenza A(H3N2) en Europe

Par Carolina Lima | Publié le 30 décembre 2025 | 3 min de lecture


Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a publié un Threat Assessment Brief le 20 novembre 2025, consacré à l’augmentation de la circulation du sous-clade K de l’influenza A(H3N2) en Europe. Ce variant K s’est diffusé rapidement en Europe et dans d’autres régions au cours des derniers mois, représentant une proportion importante des détections de grippe entre mai et novembre 2025.

La grippe demeure une charge sanitaire saisonnière majeure dans l’UE/EEE, avec jusqu’à 50 millions de cas symptomatiques par an et 15 000 à 70 000 décès. L’émergence du sous-clade K suscite des inquiétudes quant à une transmission accrue, un possible décalage vaccinal, et une pression supplémentaire sur les systèmes de santé.

En France, Santé publique France a indiqué dans son bulletin national du 10 décembre 2025 que presque toutes les régions métropolitaines étaient entrées en phase épidémique, le sous-clade K étant identifié comme souche dominante parmi les virus influenza A(H3N2) en circulation. Le bulletin souligne une hausse rapide des consultations et des admissions hospitalières dans toutes les classes d’âge, confirmant le caractère précoce et intense de l’épidémie cette saison. Ces données renforcent l’alerte de l’ECDC : le sous-clade K pourrait amplifier significativement la morbidité, la mortalité et la pression sur le système de soins pendant la saison grippale 2025–2026.

Situation épidémiologique

• Diffusion rapide : le sous-clade K s’est étendu rapidement en Europe et en Asie de l’Est, représentant près de la moitié des séquences H3N2 rapportées au niveau mondial fin 2025.
• Distribution par âge : toutes les classes d’âge sont touchées, mais les enfants présentent des taux d’infection plus élevés et jouent souvent un rôle majeur dans la transmission au sein des foyers et dans la communauté.
• Charge saisonnière : jusqu’à 20 % de la population contracte la grippe chaque année, et les signaux précoces suggèrent que le sous-clade K pourrait entraîner des flambées plus intenses et plus précoces.

Évaluation du risque

Morbidité : des taux d’attaque élevés sont attendus chez les enfants et les adultes vulnérables. Des changements génétiques dans le sous-clade K de A(H3N2) pourraient accroître la transmissibilité, déclenchant des flambées plus précoces et plus étendues que lors des saisons précédentes.

Mortalité : la grippe saisonnière provoque déjà chaque année des dizaines de milliers de décès en Europe. L’ECDC avertit que si le sous-clade K se diffuse largement, la mortalité pourrait augmenter, en particulier chez les personnes âgées, celles atteintes de maladies chroniques et les personnes immunodéprimées.

Impact sur le système de santé : la circulation concomitante de la grippe, du SARS-CoV-2 et du VRS (RSV) constitue une menace cumulée. Une augmentation des hospitalisations, de la demande en réanimation et de l’absentéisme du personnel est attendue, ce qui pourrait diminuer la résilience du système.

Inquiétudes sur l’efficacité vaccinale : l’ECDC évoque un possible décalage antigénique entre les souches vaccinales actuelles et le sous-clade K, susceptible de réduire l’efficacité vaccinale. Malgré cela, la vaccination reste essentielle : elle offre une protection partielle, réduit la sévérité des formes, et diminue le risque d’hospitalisation. Un suivi continu de la performance vaccinale est nécessaire, avec la possibilité d’actualiser les souches pour la saison 2026 à l’étude.

Recommandations

L’ECDC propose plusieurs actions clés pour les pays de l’UE/EEE :

• Renforcer la surveillance via un suivi moléculaire et épidémiologique afin d’évaluer la diffusion et l’impact.
• Promouvoir la vaccination pour maximiser la couverture, en rappelant ses bénéfices même en cas d’efficacité réduite.
• Renforcer la préparation du système de santé (capacité hospitalière, plans de continuité et de gestion des pénuries de personnel).
• Communiquer efficacement auprès du public et des professionnels sur les mesures de prévention et l’intérêt d’une consultation précoce pour les groupes à risque.
• Collaboration internationale : partager les données entre pays pour améliorer la connaissance de la situation et guider la sélection des souches vaccinales.

Conclusion générale

L’ECDC considère la dominance croissante du sous-clade K de A(H3N2) comme un risque modéré à élevé pour la saison grippale 2025–2026. Sa diffusion rapide, combinée à un possible décalage vaccinal, fait craindre une transmission accrue, une morbidité et une mortalité plus élevées, et une forte tension sur les systèmes de santé — en particulier avec la co-circulation du SARS-CoV-2 et du VRS. La vaccination reste l’outil le plus efficace pour réduire les formes graves, même si l’efficacité est partielle, et doit être renforcée par des campagnes larges. Des mesures complémentaires (surveillance moléculaire renforcée, partage international des données, préparation robuste) sont indispensables pour atténuer l’impact et orienter le choix des souches vaccinales futures.  

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